研究发现，可爱但致命的小野猫可能以“令人震惊”的速度近交。

科学家发现，一种微小但致命的猫似乎正在以“令人震惊的”速度近交，这使受威胁的猫科动物处于一种罕见，致命疾病的风险上。

黑脚猫（费利斯·尼格里普斯（Felis nigripes））是非洲最小的FELID物种，身高仅8英寸（20厘米），重2至6磅（1至3公斤）。适应沙漠中夜间生活，它们的眼睛和耳朵大，被认为是地球上最致命的猫就杀伤率而言。

由于栖息地的丧失以及农民遭到迫害，这些猫的危害风险很高。他们被列为易受伤害的在国际自然保护联盟中，被威胁物种的红色名单。

一个新研究，于1月2日发表在《 PNAS》杂志上，表明黑脚猫现在可能正在遭受遗传隔离和近交。

研究人员对10只黑脚猫的基因组进行了测序，并将它们与以前公共基因组数据相结合。他们的分析表明，最近的近交事件的标志物可能由于栖息地破碎而增加。

道路或农场等项目可能会破裂动物的自然栖息地，从而拆分潜在的繁殖伙伴社区。

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科学家将这种较高水平的近交性与发展淀粉样变性的机会增加联系起来，淀粉样变性的机会增加，这是一种罕见的疾病，可导致约70％的圈养黑脚猫种群死亡。

淀粉样变性会导致器官中的蛋白质积聚，例如肾脏，可能是致命的。在接受现场科学的采访中纳丁·兰伯斯基（Nadine Lamberski）未参与研究的圣地亚哥动物园野生动物联盟的首席保护主义者说，她在囚禁时亲眼目睹了许多这样的死亡。

她说，炎症不仅会导致肾衰竭，而且会导致猫的听觉运河的炎症。黑脚猫的内耳的骨结构占其头骨的25％，使它们对这种炎症特别敏感。

研究人员研究了先前与黑脚猫中淀粉样变性发展有关的基因变异。他们确定了两个可能有害的基因变异，它们会导致正常基因功能的丧失或改变。

研究人员认为，近亲繁殖可能会增加这些突变的患病率，因为它增加了后代从父母双方继承相同基因变异的机会，因为人口中的遗传多样性总体较低。许多有害突变也是隐性的，这意味着只有父母双方都携带它才能表达它们。如果父母相关，这种风险会增加。

研究人员写道，他们已经发现了黑脚猫中的“令人震惊的近交”水平，并且由于栖息地分散的“严重遗传隔离”，这似乎是最近发生的。

兰伯斯基说，她没有遇到自己的工作中杂交的问题，补充说，研究中的样本规模可能没有足够的多样性来清楚地展示。

但是，她补充说，随着时间的流逝，近亲繁殖和缺乏遗传多样性可能已成为更明显的风险。她说：“猫的数量急剧下降，因此您必须认为遗传多样性也有所下降。”

她说，这项研究强调，要研究小猫科动物的保护风险，还需要做更多的事情。

她说：“关于小猫的出版物很少，猎豹，狮子和老虎往往会得到大量的研究美元，但小型食肉动物在生态系统中也具有独特的角色。”

编者注：Nadine Lamberski的隶属关系已得到纠正。

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